流れ星の正体が何か、ご存じですか?
それは、宇宙にただよっているチリのようなものです。チリが地球の大気圏に突入すると、落下して、大気との摩擦によって燃え、光を放ちます。
地表にたどり着くまでに燃え尽きてしまうものが流れ星、燃え尽きず、地表に落下するものが隕石。大きさに違いこそあれ、基本的には同じです。
街の明かりが明るくて、少ししか星が見えない最近は、星空を眺める人はそう多くないかもしれません。
注意して空を眺めていなければ、流れ星なんて、そうそう簡単に見つからないでしょう。生まれて一度も流れ星を見たことがないという人の方が多いのではないでしょうか。
しかし、その気になれば、流れ星を見るのは、それほど難しいことではありません。それは、流星群といって、特定の時期に、特定の方角に沢山の流れ星が見られることが、あらかじめわかっているからです。
最初に、流れ星の正体は、宇宙をただよっているチリのようなものだと書きました。
このチリを落としていく天体、それは彗星です。彗星(流星群の母彗星といいます)の軌道と地球の軌道が交わるところ、そこがチリのたくさん落ちているところというわけです。 |