秩父フルーツファームは、こちらの看板が目印。大通りに面しています。ここからブドウ園までは、徒歩約3分。

まずご紹介するのは、秩父・影森観光農園村にある秩父フルーツファーム。
ブドウ一品種は、収穫期が２、３週間程度ですが、品種によってズレがあり、こちらでは複数の品種を栽培されているので、８月初旬から10月下旬までのまる３ヶ月間、ブドウ狩りを楽しむことができます。今年も8月10日から開園となりました。
また、１月から５月の間は、イチゴ狩りも楽しめるので、この秋、味覚狩りへ出かける都合がつかない方、イチゴが大好きだという方は、その時季に訪れるのもよいかもしれません。
写真は、アウローラ21という８月中旬から９月下旬頃にかけて獲れるブドウ。秩父フルーツファームの新井範さんによれば、「糖度が24と非常に甘く、全国で２０００房くらいしか収穫できない貴重な品種」で、銀座などの高級果実店で１万円をはるかに超える価格で売られているとのこと。写真でもわかるように、一粒、ピンポン玉くらいあるその大きさは圧巻です。まさに、「幻のブドウ」といってよいと思います。
残念ながら、「半分以上が、毎年買われるお客様などで、出荷先は、もうほとんども決まっている」そうで、気軽に穫って楽しむブドウ狩りの対象にはなっていませんが、運が良ければ、直売されているアウローラ21を買うことができるかもしれません。
ブドウ狩りできる品種としてオススメなのは、秩父オリジナルブランドである「秩父山ルビー」。こちらはブドウ狩りを楽しむことができます。

この他にも、埼玉にはさまざまな秋の味覚狩りスポットがあります。もちろん、ひと口にブドウといってもさまざまな品種がありますし、ナシ、栗、キウイ、みかん、シイタケ狩りを楽しめるのです。
秩父フルーツファームに続いて訪れた小松沢レジャー農園では、ブドウ狩りの他、渓流でのマスのつかみ獲り、シイタケ狩りが楽しめ、夏であれば、カブトムシやクワガタなどの昆虫採集もできます。
最後に、「今度の日曜日、天気がよければブドウ狩りにでも出かけようか」という人にワンポイント。
例えば秩父のような一つのエリアでも、収穫できる品種は農園によってさまざま。「タネなしのブドウが食べたかったのだが…」といったことがないように、インターネットで品種などを事前に調べておいた方がよいでしょう。また、気候によって年により、収穫時期がずれることもあるので、電話で確認することもお忘れなく。